地方競馬の歴史は戦前にさかのぼるが、競馬法(1948年制定)の公布以降、現在の開催形態が確立された。
施行者は「都道府県及び指定市町村(特別区を含む)」であり、馬主と馬の登録および騎手(調教師(地方競馬では「調教騎手」という。なお、騎手は「騎乗騎手」)を含む)の免許は「地方競馬全国協会」が行なう。
1999年現在の競馬開催場は、次の30場。(※は、輓洩(ばんえい)競馬も併設)

　［北海道］　　　北見(輓洩(ばんえい)競馬のみ)
　　　　　　　　　※岩見沢　※帯広　※旭川　札幌　函館
　［東北］　　　　盛岡　水沢　上山　新潟　三条
　［関東］　　　　足利 宇都宮 高崎 浦和 船橋 大井 川崎
　［北陸・東海］　金沢　笠松　名古屋　中京
　［近畿］　　　　園田　姫路
　［中国・四国］　益田　福山　高知
　［九州］　　　　佐賀　荒尾　中津

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