朝から出発し、まずは隣の市であるデイトンへ。
途中、ファクトリーアウトレットの店があるというので立ち寄る。着いてみると、店どころかショッピングセンター、いや平原の中に現れた一つの街、って感じさえする。これ全体がアウトレット店の集まりだというから呆れる。そしてまた羨ましい。
結構長居をして(K氏は気に入ったポロのシャツ類が買えてご満悦、オレは貧乏旅行中なので、あれこれ欲しいのをグっと抑えてナイキのベースボールキャップを一ツ買う)、デイトン方面へと向かう。
しかし、こっちは博物館ばかりでなく美術館でさえ、写真を自由に撮れるんだよね。いいことだと思われる。
さらにK氏ウロ覚えのインド料理店を探すが、これまた見つからない。
仕方がないので、目についたRed Lobsterに入った。
ホテルである。
州間を貫くフリーウェイを始め車文化が発達している米国では、サービスエリアがあまりない代わりに「次の出口付近になになに(食事・GS・宿泊施設等)があるよ」という標識がある。中でも宿泊施設の紹介は日本にはないもので、いい加減夕方になった時にその標識を見、出口を降りて、気軽に投宿する。特に予約していなくても、部屋さえ空いていればすんなりと泊まれる。
この夜のHampton Innは、日本ならミドルクラスとおぼしき立派なものだが、2人1部屋で70ドル程度と安い。しかも近くにK氏が勤めるH社の工場がある関係で、K氏にはさらに割引があるという。んー、大企業がこんな時には実に羨ましいことである。
さて首尾良く部屋が取れ、チェックイン。
既に22:00でさすがに辺りはとっぷりと夜である。
このまま大人しく寝たかというとそうでもないのだが、その辺はまた稿を改めて、ということで…(笑)(と書くとなんか2人でいちゃいちゃしたみたいに読めるかなあ(笑)…もちろんそんなことはないのだが、アメリカを男2人で旅していると、何だか勘違いされてやしないかと居心地が悪いのである)。
シンシナチではまず駐車場を探し、ダフ屋を探す(笑)。残念ながら正規の予約は一杯で取れなかったのだそうだ。ちなみにK氏は昨年、やはりNFLを見に来てダフ屋を使ったまではよかったが、買ったチケットが盗品であることが判明。事務室までひっぱられたそうである。彼が言うには「今度は白人のダフ屋を使えば間違いはないんじゃないか」だそうである…アメリカは深い。
後で気づくとそれは試合をただ見るには確かにすごくいい席だったが、アウェイチーム(Pittsburgh Stealers)の席。オハイオ州滞在者としてはホームチームであるCincinnati Bengalsを応援したいところだが、にわかにわしらもピッツバーグファンとして振る舞うことに決定。(周り中ゴツい体のピッツバーグファンばっかだし)
街は日曜ということもあって、フットボールファンとダフ屋以外はほとんど歩いていない。しかし、街行くファンは老若男女どれもこれもいずれかのチームのユニフォームや、チームカラーやロゴの入ったものを身につけていて、どちらのファンであるかが一目でわかる。同じチームのファン同士が気勢を上げたり、敵同士が「負けるものか」「なに、くそ」と目配せしたりしている。特に今日は相手が、なにかとライバル視し合うらしい隣州・ペンシルバニアのチーム。近いから(と言っても車で数時間はかかるが)アウェイのファンも大勢来ているし、ホームのファンも気合いが入っているようだ。
試合は途中までは淡々としたムードだったものの、地元シンシナチ・ベンガルズが土壇場で逆点。図らずも敵応援団席の真ん中にいたわしらの複雑な気持ちを後目に、接戦をモノにした。
近頃負けが込んでいる同チームの今季2勝目。応援したチームが負ける、というのもまたオレのジンクスである…かどうかはともかく(^^;)、とにかく会場は恐ろしいほどの盛り上がりで、それだけでもアメリカのプロスポーツは凄い、を実感した午後だったのであった。